Drie belangrijke facetten van elk stuurwiel zijn de diameter, de dikte van de rand en het aantal spaken. Als je aan het stuur draait, is het prettig om zo weinig mogelijk spaken te hebben. Met dat uitgangspunt begon de ontwikkeling van ŠKODA’s nieuwe tweespaaks stuur. De grootste technische uitdaging was de constructie: hoe bouw je een stuur met zo weinig spaken dat toch sterk genoeg is? Toen dat eenmaal gelukt was, sloegen de ontwerpers aan het schetsen.

Een mooi stuur met echte knoppen

De ontwikkeling nam ongeveer drie jaar in beslag. Eerst anderhalf jaar schetsen en prototypen bouwen, gevolgd door een testperiode van nog eens 18 maanden. Tijdens de ontwerpfase zijn pak ’m beet tien verschillende versies gemaakt. Met behulp van fysieke modellen werden de vorm en positionering van de knoppen geperfectioneerd, totdat alles perfect binnen handbereik van de bestuurder lag.

Op de twee spaken zitten in totaal 14 knoppen, plus twee draaiwielen die glimmen als een sieraad. De verdeling en plaatsing van de knoppen volgen de vertrouwde logica van voorgaande modellen. Er is overwogen om de fysieke knoppen te verruilen voor aanraakgevoelige oppervlakken, maar de ontwerpers vonden het belangrijk om bedieningselementen te hebben die je op de tast kunt vinden. Dat maakt de bediening gemakkelijker.

Een derde spaak voor meer keuzevrijheid

Het slimme van het nieuwe stuurwiel is dat je tijdens het rijden instinctief weet hoe ver je het stuur gedraaid hebt. Met ander woorden: je voelt wat onder en boven is. Dat is voor een deel te danken aan de verdikking aan de onderkant van het stuurwiel. Deze onvolgroeide derde spaak dient nog een doel: de ontwerpers kunnen er een typeplaatje op plakken.

Het nieuwe ontwerp maakt het ook mogelijk om een stuur met drie spaken te ontwikkelen. Die versie is bedoeld voor de sportieve ŠKODA’s, namelijk de RS-, Sportline- en Monte Carlo-modellen. We horen je denken: heb je net een stuur met twee spaken gemaakt, plak je er weer een derde aan. Dat is nodig om meer keuzemogelijkheden te bieden aan klanten. ŠKODA ontwikkelt niet vaker dan eens in de tien jaar een nieuw stuurwiel en het resultaat moet dan wel geschikt zijn voor huidige en toekomstige interieurs. Zo komt het stuur met twee spaken ook perfect tot zijn recht in de nieuwe elektrische ŠKODA ENYAQ iV.

Variatie en keuzevrijheid mogen dan belangrijk zijn, ŠKODA houdt voor alle modellen een universele maat aan. Tijdens het experimenteren met verschillende diameters en diktes, liepen de ontwerpers er tegenaan dat een ander formaat stuur een te grote impact heeft op het rijgevoel en de bediening.

Nieuw stuur onderdeel van modeljaar 2021

De eerste ŠKODA met het nieuwe stuur is de nieuwe OCTAVIA. Daarna komen andere modellen aan de beurt. Als onderdeel van de update voor modeljaar 2021, zijn nu alle ŠKODA-modellen voorzien van dat mooie ding. 

Wist je trouwens dat stuurwielen met twee spaken vroeger veel gebruikelijker waren? Je vindt ze terug in verschillende klassieke ŠKODA’s, zoals de befaamde FELICIA cabriolet uit 1959 en de recentere FAVORIT. Collega’s van de Volkswagen Group keken daar begin jaren negentig met bewondering naar. Nu maakt het tweespaaks stuurwiel dus zijn comeback.

Lees ook: Over 60 seconden wil jij de nieuwe OCTAVIA hebben!

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

Van de FELICIA verscheen ook een nuchtere en praktische pick-up. De ŠKODA FELICIA Fun die je hierboven ziet, is daarop gebaseerd. Gezien de knalgele carrosserie, de stoere bumpers en de bijpassende naam ‘Fun’ waren de ontwerpers van ŠKODA in een vrolijke bui. Ze hadden een duidelijk doel voor ogen: een leuke vrijetijdsauto bouwen.

ŠKODA FELICIA Fun begon als FAVORIT

De ontwerpers speelden al een tijdje met het idee van een vrolijke pick-up. Tijdens de IAA van Frankfurt in 1993 presenteerde ŠKODA twee rijklare concept cars met de naam FAVORIT FUN. Zoals de naam doet vermoeden, waren beide auto’s gebaseerd op de voorganger van de FELICIA: de ŠKODA FAVORIT. Ze stonden zes centimeter hoger op hun wielen en dankzij de extra bodemvrijheid konden ze op onverharde plekken komen. Grote sportspullen zoals surfplanken of mountainbikes werden op het dak en de prominente rolbeugel bevestigd.

Tijdens de Genève Motor Show van 1995 onthulde ŠKODA vervolgens de FELICIA Fun met veel dezelfde ideeën. Onderhuids was er wel een boel veranderd, want voor de opvolger van de FAVORIT had ŠKODA maar liefst 1.187 nieuwe onderdelen ontwikkeld. Daarom waren het comfort, de veiligheid en de techniek van de FELICIA zo hoogstaand.

Party trick van de FELICIA Fun: 2 uitklapbare stoelen

De grootste verrassing van de FELICIA Fun zit achter de voorstoelen. De achterwand is verplaatsbaar: zodra je het scherm naar achteren klapt, komen twee extra stoelen tevoorschijn. Plotseling is de tweezitter een vierzitter geworden. Het moet vervolgens niet gaan regenen, want de passagiers op de achterste stoelen hebben geen dak boven hun hoofd. Dit concept is zo uniek, dat je het verwacht te zien op een studiemodel dat toch nooit in productie gaat. Maar van de FELICIA Fun zijn toch echt 4.016 exemplaren gebouwd.

Iedereen binnen ŠKODA noemde het slimme klapmechaniek de ‘party trick’. Elke FELICIA Fun kreeg de party trick – daarvoor hoefde je niet bij te betalen. Wel moet je elke keer een deel van de laadruimte inleveren, want zodra je de wand met stoelen naar achter beweegt, krimpt de laadbak in lengte van 1,37 naar 0,85 meter. Mede dankzij de hoge randen blijft er toch genoeg ruimte over voor je strandspullen.

Met 4.016 exemplaren de zeldzaamste FELICIA

Technisch verschilt de ŠKODA FELICIA Fun amper van het eerdergenoemde PICKUP-model. Hij is 4,25 meter lang, 1,68 meter breed en 1,47 meter hoog. De wielbasis bedraagt 2,45 meter. Klanten hadden de keuze uit drie motoren: een 64 pk sterke dieselmotor en twee benzineversies met 68 of 75 pk. De een is een 1.3, de ander een 1.6. De krachtigste benzinemotor bezorgt de FELICIA Fun een topsnelheid van 163 km/h en verbruikt volgens de toen geldende verbruiksnorm 7,3 liter per 100 kilometer (1 op 13,7). 

Van oktober 1995 tot augustus 2000 rolden in de Vrchlabí-fabriek in totaal 4.016 exemplaren van de ŠKODA FELICIA Fun van de band. Tegenwoordig is het een gewild model onder verzamelaars, want van de ruim 1,4 miljoen gebouwde FELICIA’s is dit de opvallendste, de kleurrijkste en de zeldzaamste.

Andere vergeten ŠKODA’s:

De driewieler van Laurin & Klement

De geheime terreinwagen voor het leger

Lees ook: Met deze concept car begon ŠKODA’s SUV-avontuur

De ŠKODA FELICIA werd gebouwd in de Tsjechische plaats Kvasiny en was op meerdere fronten een technische noviteit. Zo had hij geen bladveren meer, maar was hij op de vooras uitgerust met spiraalveren. Bovendien was de FELICIA een stuk comfortabeler dan zijn voorganger dankzij een betere isolatie tussen het chassis en de carrosserie, die minder trillingen doorgaf. Standaard was de auto uitgerust met een stoffen cabriodak, maar optioneel was ook een hardtop van glasvezel leverbaar.

De basisversie van de ŠKODA FELICIA woog 930 kilogram en bood plaats aan vier mensen en tot wel 320 liter aan bagage. Onder de motorkap van de 4 meter lange cabriolet lag een vier-in-lijn met een cilinderinhoud van 1089 cm3 en een vermogen van 50 pk bij 5500 tpm. Het maximale koppel van 74,5 Nm kwam vrij bij 3500 tpm. De met 15-inch wielen geschoeide FELICIA haalde een top van 130 km/h en had een gemiddeld brandstofverbruik van 9 liter op 100 kilometer.

Door zijn aantrekkelijke properties werd de ŠKODA FELICIA een enorme hit, zowel in Tsjechië als wereldwijd. Van de eerste jaarproductie van 3251 exemplaren ging 70 procent naar het buitenland. In maart 1961 presenteerde ŠKODA op de autoshow van Genève een opgewaardeerde versie van de FELICIA. Die was te herkennen aan zijn andere grille en druppelvormige achterlichten. Andere wijzigingen waren de voorstoelen (die neergeklapt konden worden), het dashboard (dat bekleed was met nepleer en een mix van glasvezel en plastic) en de hardtop (waarvan de zijruiten geopend konden worden). Sneller schakelen was mogelijk doordat ŠKODA de pook had verplaatst van de stuurkolom naar de middentunnel.

Een jaar later kwam er een sterkere versie van de FELICIA op de markt, de SUPER. Het model werd aangedreven door een 1221 cm3 grote viercilinder-motor met twee carburateurs. Dat zorgde voor een vermogen van 55 pk bij 5100 tpm en 82 Nm bij 3000 tpm. De FELICIA SUPER woog 10 kilogram meer dan het basismodel en haalde een 5 km/h hogere topsnelheid (135 km/h).

Toen de productie van de FELICIA en FELICIA SUPER in 1964 werd gestaakt, waren er precies 14.863 exemplaren van de assemblagelijn in Kvasiny gerold. Nu – zestig jaar na de introductie van de FELICIA – is het model populairder dan ooit. Er is een groeiende interesse voor de FELICIA vanuit de klassiekerwereld, wat betekent dat de prijzen voor goede exemplaren gestaag stijgen, maar ook dat FELICIA-rijders op evenementen wereldwijd op grote belangstelling kunnen rekenen.

De populaire ŠKODA FELICIA heeft de prijs voor meest elegante auto gekregen bij de Top City Classic Rally in China. De cabriolet uit 1960 reed meer dan 500 kilometer in elk van de etappes in Peking en Sjanghai. Hij voltooide de rally en verwierf een grote schare fans onder de toeschouwers.

Andreas Hafemann, de president van ŠKODA China, reed het deel in Peking en was bij de prijsuitreiking. “ŠKODA is een van de oudste autofabrikanten ter wereld, met een legendarische historie van 121 jaar”, vertelt hij. “Het doet ons veel plezier om de klassieke en iconische ŠKODA-modellen en ŠKODA’s unieke cultuur en heritage te delen met klanten en autoliefhebbers in China.”

De ŠKODA FELICIA was het hoogtepunt van de Top City Classic Rally. Hij stamt uit 1960, maar is in de loop van 56 jaar in diverse kleuren geschilderd en heeft ook onderdelen verloren en beschadigingen opgelopen. Dankzij de archieven, technische documenten en onderdelen van het ŠKODA Museum kon hij volledig gerestaureerd worden.

De ŠKODA FELICIA geldt als beroemdste open auto en werd geproduceerd tussen 1958 en 1964. Met zijn elegantie werd hij symbool voor de sociale hervormingen in het Tsjechoslowakije van de jaren zestig en hij trad op in talloze films. Hoewel geïnspireerd op Engelse roadsters overtrof hij die qua karakter, uitvoering en comfort. Met 14.863 verkochte exemplaren werd het de populairste en meest geliefde cabrio van ŠKODA.

Toen ŠKODA in 2007 de Chinese markt betrad met de eerste lokaal geproduceerde ŠKODA OCTAVIA, is het een zeer succesvolle samenwerking aangegaan met SAIC Volkswagen. In de afgelopen negen jaar hebben de partners ŠKODA gevestigd als een van de grote automerken in China, met een verkoop van 1,8 miljoen auto’s.